MANCHESTER, TERMINALNEWS.ID – Gelandang Manchester United, Casemiro, menjalani kebangkitan luar biasa pada musim lalu setelah sempat tersingkir dari skuad utama.
Pemain asal Brasil itu banyak menghabiskan musim dingin di bangku cadangan saat Setan Merah kesulitan menemukan performa terbaiknya.
Namun, kerja keras Casemiro selama masa itu membuahkan hasil. Ia kembali tampil prima di penghujung musim dan menunjukkan bahwa performanya belum habis, bahkan terus meningkat selama musim panas.
Sempat masuk daftar jual pada Januari lalu, mantan bintang Real Madrid itu tampaknya termotivasi oleh kritik Sir Jim Ratcliffe yang menyebutnya sebagai pemain dengan gaji terlalu tinggi.
Setelah berbulan-bulan menjalani latihan intensif di gym, Casemiro tampil jauh berbeda dibandingkan versi awal musim lalu. Pelatih Ruben Amorim bahkan beberapa kali mencadangkannya, namun pemain berusia 33 tahun itu bangkit dan menjadi sosok kunci dalam perjalanan United di Liga Europa.
Casemiro tampil sebagai starter di seluruh laga fase gugur Liga Europa, termasuk kemenangan krusial atas Lyon di perempat final dan kemenangan 3-0 atas Athletic Bilbao di leg pertama semifinal. Ia bahkan dipuji karena perannya sebagai ‘pelatih lapangan’ di laga tersebut.
Berkat penyesuaian taktik dan transformasi fisik, Casemiro kembali tampil seperti “kesatria bersenjata lengkap”. Meskipun gagal membawa pulang trofi, performa impresifnya membuat United mempertimbangkan kembali rencana untuk melepasnya ke Arab Saudi sebelum kontraknya berakhir pada 2026.
Di semifinal Liga Europa, Casemiro mencetak gol pembuka dan mencatat jarak tempuh 10,55 km—terjauh di antara seluruh pemain di lapangan. Capaian ini tak lepas dari kerja kerasnya di tempat latihan, di mana foto-foto terbaru memperlihatkan betapa drastis perubahan fisiknya dalam empat hingga lima bulan terakhir.
Laporan Manchester Evening News mengungkap bahwa pihak internal Manchester United pun terkesan melihat fisik Casemiro yang kini jauh lebih ramping. Di masa lalu, ia dikenal sebagai pemain yang disiplin, bahkan kerap datang ke gym Valdebebas di Madrid pukul 8 pagi dan melanjutkan sesi latihan fisik sebelum dan setelah sesi tim di Carrington.
Saran keras Jamie Carragher agar Casemiro “pensiun sebelum sepak bola meninggalkanmu” kini berbalik arah. Sang gelandang justru membuktikan bahwa dirinya masih layak diandalkan, berkat dukungan taktik cerdas dari Ruben Amorim.
Formasi 3-4-2-1 yang diterapkan Amorim membuat jarak antara lini belakang dan tengah lebih rapat, sehingga Casemiro tak lagi terekspos seperti era Erik ten Hag. Dengan tambahan bek tengah di belakangnya, ia kini punya perlindungan lebih dan bisa fokus menjalankan peran utamanya.
Jika sebelumnya Casemiro kesulitan menghadapi intensitas Premier League, kini ia justru tampil tenang. Amorim memintanya untuk bermain lebih dalam, fokus pada proteksi lini belakang, dan membiarkan wing-back seperti Diogo Dalot dan Patrick Dorgu naik membantu serangan—berbeda dengan pendekatan Amorim di Sporting.
“Dia tidak bisa terus-terusan menekan tinggi,” kata Amorim, dikutip The Sun. “Lebih baik kami taruh tiga bek dan biarkan dia jadi bek keempat, lalu biarkan wing-back yang menekan.”
Ia menambahkan, “Kami sedang menyesuaikan diri dan merespons semua kritik terhadap tim. Tapi kredit utama layak diberikan pada Casemiro.”
Perubahan fisik Casemiro menjadi sorotan besar di akhir musim lalu, dan kini masih ramai diperbincangkan di media sosial meski musim 2024/25 telah berakhir. Saat Manchester United kembali ke sesi latihan pramusim pekan ini, banyak suporter nyaris tak mengenali Casemiro—beberapa bahkan mengira ia adalah pemain baru.
“Dia sedang bersiap untuk Piala Dunia,” komentar salah satu pengguna X. “Musim ini bakal luar biasa, tunggu saja.”
Pengguna lainnya menulis: “Seorang pria yang telah meraih segalanya, tapi masih bekerja keras demi pelatihnya.”
Ada juga yang menambahkan: “Amorim benar-benar menanamkan mentalitas fisik. Lihat saja semua pemain di pramusim, mereka semua tampak bugar dan kekar.”
Komentar lain berbunyi: “Dia serius musim ini,” dan satu lagi menutup dengan harapan: “Semoga permainannya sebaik penampilannya, musim besar menanti Casemiro.”
