TERMINALNEWS.ID, LONDON – Mantan gelandang Arsenal, Patrick Vieira, secara terbuka mengakui kehebatan Steven Gerrard. Bahkan, legenda asal Prancis itu sepakat dengan penilaian mantan manajer Manchester United, Sir Alex Ferguson, yang menyebut Gerrard sebagai pemain yang lebih baik dibandingkan dirinya.
Pengakuan tersebut terbilang menarik mengingat Vieira merupakan salah satu gelandang terbaik yang pernah meramaikan Premier League. Selama berkarier di Inggris, ia menjadi sosok penting di lini tengah Arsenal sekaligus salah satu pemain kunci dalam persaingan sengit The Gunners dengan Manchester United pada era 2000-an.
Persaingan Arsenal dan Manchester United saat itu tidak hanya berlangsung di papan klasemen, tetapi juga melibatkan duel-duel panas antarpemain. Vieira kerap berhadapan dengan sejumlah pemain andalan Setan Merah dalam perebutan dominasi sepak bola Inggris.
Di tengah rivalitas tersebut, Sir Alex Ferguson justru memberikan pujian tinggi kepada Steven Gerrard, kapten Liverpool yang dinilainya memiliki kualitas istimewa.
Gerrard Lebih Unggul dari Vieira
Pada pertengahan dekade 2000-an, Ferguson pernah mengungkapkan kekagumannya terhadap Gerrard. Pelatih legendaris asal Skotlandia itu bahkan menyebut gelandang Liverpool tersebut sebagai sosok ideal untuk menggantikan Roy Keane di lini tengah Manchester United.
Dalam wawancara yang dikutip Sky Sports, Ferguson menilai Gerrard sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di sepak bola Inggris. Ia juga membandingkan kontribusi sang gelandang dengan Vieira dan menganggap Gerrard memiliki pengaruh lebih besar terhadap permainan timnya.
“Jika Anda mencari pemain untuk menggantikan Keane, jawabannya adalah Gerrard, tanpa keraguan. Dia telah menjadi pemain paling berpengaruh di Inggris, tanpa ada tandingannya. Bukan berarti Vieira tidak memiliki kemampuan, tetapi menurut saya Gerrard memberikan lebih banyak kontribusi bagi timnya dibandingkan Vieira,” ujar Ferguson.
Pernyataan tersebut tentu menjadi pujian besar bagi Gerrard. Pasalnya, ia mampu mendapatkan pengakuan dari sosok yang selama bertahun-tahun menjadi rival utama Liverpool di kompetisi domestik.
Akui Kehebatan Gerrard
Menariknya, Vieira tidak merasa tersinggung dengan penilaian Ferguson. Mantan kapten Arsenal itu justru mengakui bahwa Gerrard memang memiliki kualitas yang luar biasa, bahkan mungkin lebih unggul darinya.
Dalam pernyataan yang dikutip Planet Football, Vieira menyebut Gerrard sebagai salah satu dari tiga gelandang terbaik di dunia. Ia bahkan tidak menutup kemungkinan bahwa pemain Liverpool tersebut merupakan gelandang terbaik pada masanya.
“Menurut saya, dia termasuk dalam tiga gelandang terbaik di dunia, bahkan mungkin yang terbaik saat ini. Saya mendengar apa yang dikatakan Alex Ferguson bahwa Gerrard lebih baik daripada saya. Dia mungkin benar,” kata Vieira.
Vieira juga menyebut Gerrard sebagai pemain terbaik Inggris dan mengapresiasi kontribusinya yang sangat besar bagi Liverpool, termasuk keberhasilannya membawa klub tersebut kembali ke kompetisi Liga Champions.
“Dia adalah pemain yang komplet. Dia bisa mencetak gol, memiliki umpan akhir yang hebat, mampu melakukan tekel, dan selalu mendorong timnya untuk terus maju. Dia adalah seorang pemenang di lapangan. Itulah alasan saya sangat mengaguminya,” lanjut Vieira.
Salah Satu Gelandang Terbaik Premier League
Meski mengakui keunggulan Gerrard, pencapaian Vieira bersama Arsenal tetap tidak bisa dipandang sebelah mata. Ia menghabiskan sembilan tahun berkarier di London Utara dan mencatatkan total 405 penampilan bersama The Gunners.
Dari jumlah tersebut, 279 pertandingan di antaranya dimainkan di Premier League. Vieira menjadi bagian penting dari kesuksesan Arsenal meraih berbagai gelar, termasuk tiga trofi Premier League.
Namanya juga lekat dengan generasi emas Arsenal yang dikenal tangguh di bawah asuhan Arsene Wenger. Kemampuan bertahan, kekuatan fisik, visi permainan, serta kepemimpinannya menjadikan Vieira sebagai salah satu gelandang paling disegani pada masanya.
Di sisi lain, Gerrard juga memiliki warisan besar bersama Liverpool. Kemampuan mencetak gol, visi bermain, kualitas umpan, serta kepemimpinannya membuat mantan kapten The Reds tersebut menjadi salah satu gelandang paling komplet dalam sejarah sepak bola Inggris.
Pengakuan Vieira sekaligus memperlihatkan besarnya rasa hormat antarpemain elite. Meski pernah menjadi rival di lapangan, ia tidak ragu mengakui kualitas Gerrard, bahkan ketika harus menempatkan mantan kapten Liverpool itu di atas dirinya sendiri.
