LONDON, TERMINALNEWS.ID – Steven Gerrard dikenal sebagai salah satu gelandang terbaik yang pernah dimiliki Inggris.
Selama lebih dari 15 tahun, ia menjadi nyawa permainan Liverpool dan meraih banyak momen ikonik, termasuk kemenangan dramatis di final Liga Champions 2005.
Legenda yang pernah finis peringkat ketiga Ballon d’Or 2005 itu tidak hanya dikenal karena kepemimpinannya di lapangan, tetapi juga penghargaan besarnya terhadap sesama pemain.
Salah satu pernyataan Gerrard yang paling menghebohkan adalah ketika ia menyebut ada pemain Inggris yang kualitasnya setara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Siapa pemain itu? Jawabannya: Wayne Rooney.
Dalam wawancara dengan Express tahun 2010, Gerrard memuji Rooney habis-habisan setelah menjalani musim luar biasa bersama Manchester United di bawah Sir Alex Ferguson. Ia bahkan menyamakan peluang Rooney di Piala Dunia 2010 dengan momen kejayaan legenda seperti Pele dan Diego Maradona.
“Wayne berada di posisi untuk menjadikan Piala Dunia ini miliknya, seperti Pele dan Maradona. Panggung sudah siap untuk dia bersinar, menjadi pemain utama Inggris, dan membawa kami juara. Dia setara dengan Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, dan Fernando Torres.” – Steven Gerrard, 2010
Musim 2009/10 memang menjadi salah satu yang terbaik bagi Rooney. Ia mencetak 34 gol dan membawa MU menjuarai Piala Liga, di tengah kepergian Cristiano Ronaldo ke Real Madrid.
Sayangnya, ekspektasi setinggi langit itu tidak terwujud di Afrika Selatan. Rooney gagal mencetak gol maupun assist di empat laga Piala Dunia 2010. Penampilannya jauh dari performa luar biasa di MU, bahkan Inggris harus tersingkir di babak 16 besar usai kalah 1-4 dari Jerman.
Belakangan diketahui Rooney bermain dengan cedera pergelangan kaki yang mengganggu ketajamannya, dan ia juga mengaku kesulitan beradaptasi dengan gaya main Fabio Capello.
Meski di level klub Rooney meraih lima gelar Premier League dan satu trofi Liga Champions, kariernya bersama Timnas Inggris tak pernah seindah di Manchester United. Ia hanya mampu membawa Inggris menembus perempat final Euro 2004 dan Piala Dunia 2006 — dengan catatan terbaiknya di Euro 2004 ketika menjadi top skor kedua turnamen dengan 4 gol.
