TERMINALNEWS.ID, LONDON – Ada masanya kehadiran Thierry Henry saja sudah cukup membuat para bek lawan merasa gentar. Kecepatan eksplosif, teknik tinggi, serta kemampuan olah bolanya membuat legenda Arsenal tersebut menjadi salah satu pemain paling dominan di Premier League.
Henry pun hampir selalu masuk dalam perdebatan mengenai pemain terbaik sepanjang sejarah kasta tertinggi sepak bola Inggris. Namun, ketika diminta memilih siapa pemain terbaik yang pernah tampil di Premier League, Henry justru tidak memilih dirinya sendiri.
Pilihan mengejutkannya adalah legenda Manchester United, Paul Scholes.
Thierry Henry Pilih Paul Scholes
Dalam wawancara dengan Sky Sports News, Henry menyebut Scholes sebagai pemain terbaik yang pernah bermain di Premier League. Ia bahkan mengesampingkan sejumlah nama besar seperti Alan Shearer dan Cristiano Ronaldo.
Henry menilai Scholes merupakan pemain yang tidak mendapatkan apresiasi sebesar kualitas sebenarnya.
“Saya harus memilih Paul Scholes. Saya rasa orang-orang tidak memberikan penghargaan yang layak kepadanya,” ujar Henry.
Menurut Henry, Scholes merupakan salah satu, bahkan mungkin pemain terbaik yang pernah ia hadapi.
“Dia salah satu pemain terbaik, jika bukan yang terbaik, yang pernah saya hadapi. Dia bisa melakukan apa saja.”
Henry juga mengungkapkan betapa pentingnya peran Scholes jika dirinya memiliki sang gelandang dalam satu tim.
“Jika saya memiliki Paul Scholes di tim saya, semuanya akan dibangun di sekelilingnya.”
Menurut Henry, Manchester United memahami betul kualitas tersebut. Scholes menjadi salah satu pusat permainan klub selama bertahun-tahun di Old Trafford.
Koleksi 11 Gelar Premier League
Penilaian Henry terhadap Scholes juga didukung oleh rekam jejak luar biasa sang gelandang bersama Manchester United.
Scholes memenangkan 11 gelar Premier League, hanya kalah dari mantan rekan setimnya, Ryan Giggs, yang mengoleksi 13 gelar.
Prestasi tersebut membuat Scholes menjadi salah satu pemain Inggris paling sukses sepanjang sejarah kompetisi.
Meski tidak memiliki statistik gol dan assist sebesar sejumlah pemain menyerang yang sering muncul dalam perdebatan pemain terbaik, Scholes dikenal sebagai salah satu otak permainan Manchester United.
Sepanjang kariernya di Premier League, Scholes mencatat:
- 499 penampilan
- 107 gol
- 61 assist
- 11 gelar Premier League
Angka-angka tersebut memperlihatkan konsistensi Scholes selama hampir dua dekade membela Manchester United.
Xavi Juga Pernah Memuji Scholes
Henry bukan satu-satunya legenda sepak bola yang memiliki penilaian tinggi terhadap kemampuan Scholes.
Legenda Barcelona, Xavi, pernah memberikan pujian luar biasa kepada mantan gelandang Manchester United tersebut dalam wawancara pada 2011.
Xavi menyebut Scholes sebagai gelandang tengah paling lengkap yang pernah ia lihat dalam kurun 15 hingga 20 tahun.
Menurut Xavi, Scholes mampu memberikan umpan akhir, mencetak gol, kuat dalam duel, sulit direbut bolanya, serta jarang kehilangan penguasaan bola.
Xavi bahkan berpendapat bahwa Scholes mungkin akan mendapatkan penghargaan lebih besar apabila dirinya berasal dari Spanyol.
Tersisih di Tengah Generasi Lampard dan Gerrard
Salah satu alasan Scholes kerap dianggap kurang mendapatkan sorotan adalah persaingannya di tim nasional Inggris.
Pada era tersebut, Inggris memiliki dua gelandang kelas dunia lainnya, Frank Lampard dan Steven Gerrard. Scholes bahkan harus berkompromi dengan posisi idealnya dan beberapa kali bermain di sisi kiri lini tengah untuk mengakomodasi kedua pemain tersebut.
Di level klub, situasinya pun serupa. Manchester United dipenuhi pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney yang lebih sering menjadi pusat perhatian.
Namun, Scholes tetap menjadi sosok penting di lini tengah dan terus memberikan kontribusi bagi kesuksesan Setan Merah.
Dengan Henry dan Xavi sama-sama memberikan pujian tinggi, reputasi Scholes sebagai salah satu gelandang terbaik dalam sejarah Premier League semakin kuat. Meski kariernya tidak selalu mendapat sorotan sebesar para superstar di sekitarnya, kualitas Scholes ternyata sangat dihargai oleh sejumlah legenda terbesar sepak bola dunia.
