MANCHESTER, TERMINALNEWS.ID – Kesuksesan besar Manchester United di era Sir Alex Ferguson tak hanya dibangun oleh bintang-bintang lapangan, tetapi juga berkat kerja sama tim yang solid.
Bagi Ferguson, tidak ada pemain yang lebih besar dari klub. Siapa pun yang merasa demikian, siap-siap saja menuju pintu keluar Old Trafford.
Ferguson pernah mengungkap rahasia metode pemilihan pemainnya: “Esensi tim adalah saling memahami, saling percaya, dan percaya kepada saya.” Selama 26 tahun menangani United, kepercayaan itu tak pernah luntur, meski hanya segelintir pemain yang membangun hubungan lebih dekat dengannya.
Pelatih peraih 13 gelar Liga Inggris itu menuntut profesionalisme tinggi dari anak asuhnya, mengutamakan sepak bola di atas popularitas. Ia tak ragu mengutak-atik susunan pemain, bahkan pernah mencadangkan nama besar seperti Wayne Rooney.
Superstar seperti Cristiano Ronaldo dan Eric Cantona pun pernah merasakannya. Namun, ada satu pemain yang selalu menjadi pilihan utama: Denis Irwin.
Dalam autobiografinya, Alex Ferguson: My Autobiography, Ferguson menulis:
“Jujur saja, Denis Irwin adalah satu-satunya pemain yang hampir pasti masuk tim. Kami selalu memanggilnya ‘Eight Out of Ten Denis’. Cepat, lincah, cerdas, dan tak pernah mengecewakan. Tak pernah ada berita buruk tentangnya.”
Irwin memperkuat United selama 12 tahun, menjadi bagian dari skuat treble winners 1999, termasuk di final Liga Champions melawan Bayern Munich yang dimenangkan lewat comeback dramatis 2-1. Konsistensinya membuatnya jadi favorit fans dan nyaris tak tergantikan.
Ferguson pun pernah membela Irwin dari kritik media. “Suatu kali di Highbury, ia membuat umpan balik buruk di menit akhir dan Dennis Bergkamp mencetak gol. Media bertanya apakah saya kecewa. Saya jawab: ‘Satu kesalahan dalam 10 tahun bukanlah masalah.’ Dia pemain yang luar biasa,” ujar Ferguson.
Dibeli dari Oldham Athletic pada musim panas 1990 seharga £625 ribu, Irwin menjelma menjadi bek serbabisa yang bisa bermain di kanan maupun kiri. Total, ia mencatat 529 penampilan, mencetak 33 gol, dan 25 assist, serta meraih tujuh gelar Liga Inggris.
Bagi Irwin, kunci sukses Ferguson adalah kemampuan manajemen manusia yang luar biasa. Dalam wawancaranya dengan The Irish Times pada 2013, Irwin berkata:
“Dia manajer paling jujur yang pernah saya temui. Tak ada area abu-abu dengannya, semua jelas. Dia juga sangat pengertian. Dari semua psikolog yang ada sekarang, dia adalah yang terbaik. Dia mengerti bahwa sepak bola adalah permainan keras dengan banyak karakter berbeda. Dia tahu cara mengatasinya, dan sebagai manajer, tak ada yang lebih baik.”
Dedikasi Irwin terhadap tim di atas ambisi pribadi membuatnya jadi tipe pemain yang disukai Ferguson—sosok yang mungkin tak selalu mendapatkan sorotan besar, tapi menjadi bagian vital dari kejayaan Manchester United.
