MIAMI, TERMINALNEWS.ID – Lionel Messi secara mengejutkan tidak menyebut nama Cristiano Ronaldo saat menyebut lima pemain yang paling sering ditiru anak-anak saat bermain sepak bola.
Peraih Ballon d’Or delapan kali itu memang telah mendominasi dunia sepak bola selama dua dekade terakhir bersama rival abadinya, Cristiano Ronaldo. Namun, dengan keduanya kini berada di penghujung karier, generasi baru pesepak bola mulai mencuri perhatian.
Dalam wawancaranya bersama Simplemente Fútbol, Messi tidak menyebut dirinya maupun Ronaldo. Ia justru memilih menyebut Robert Lewandowski dan empat bintang muda Eropa lainnya.
“Anak-anak menonton dan meniru segalanya,” kata Messi. “Mereka tahu semua pemain dan mengikuti semua pemain. Nama-nama yang sering mereka bicarakan adalah Mbappe, Vini Junior, Haaland, Lewandowski, dan Lamine Yamal.”
Messi secara khusus memberikan pujian untuk Lamine Yamal, jebolan akademi La Masia seperti dirinya. Yamal baru saja membawa Spanyol juara Euro 2024 dan kini menjadi pilar penting Barcelona di usia yang baru 17 tahun.
“Sungguh mengesankan apa yang telah dilakukan dan diraih Lamine Yamal,” ujar Messi.
“Dia sudah menjadi juara Eropa bersama Spanyol. Dia baru 17 tahun, masih dalam proses perkembangan, dan akan terus berkembang serta memberi kontribusi, seperti yang saya alami dulu. Dia punya kualitas luar biasa dan sudah termasuk salah satu pemain terbaik di dunia.”
Yamal baru-baru ini tampil gemilang dalam kemenangan dramatis Barcelona atas Celta Vigo. Dalam laga itu, Barcelona bangkit dari ketertinggalan 1-3 dan menang 4-3, menjaga jarak tujuh poin di puncak klasemen La Liga.
Rekan setim Yamal, Robert Lewandowski, juga pernah mengungkapkan kekagumannya saat pertama kali bermain bersama sang pemain muda.
“Dia datang berlatih bersama kami saat masih berusia 15 tahun,” kenang Lewandowski. “Saya sudah melihat banyak pemain muda bertalenta, dan biasanya saya ragu akan karier mereka. Tapi ketika melihat Lamine, saya langsung berkata ‘wow’. Saya bahkan sempat bertanya usianya karena saya tidak percaya dia masih 15 tahun.”
