MIAMI, TERMINALNEWS.ID – Ketika Lionel Messi berbicara tentang sepak bola, dunia biasanya memperhatikan.

Begitu pula saat megabintang Argentina itu memberikan pandangan mengenai sosok pemain yang menurutnya istimewa.

Bagi banyak orang, Messi sendiri dianggap sebagai pesepak bola terhebat sepanjang masa, delapan kali pemenang Ballon d’Or dan juara Piala Dunia 2022. Maka tak heran, setiap komentarnya soal “si kulit bundar” selalu mendapat sorotan.

Menariknya, Messi pernah menyebut mantan kapten timnas Inggris, Wayne Rooney, sebagai pemain yang tergolong “once-in-a-generation” atau talenta sekali dalam satu generasi.

Penilaian itu disampaikannya pada 2015, ketika Rooney memecahkan rekor Sir Bobby Charlton sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Inggris.

“Wayne Rooney bagi saya adalah pemain sekali dalam satu generasi. Dia punya kualitas teknis luar biasa, kekuatan fisik, serta etos kerja tinggi. Tidak ada pemain lain yang bisa dibandingkan dengannya,” kata Messi, dikutip dari The Standard.

Meski kemudian rekor gol timnas Inggris milik Rooney berhasil dilewati Harry Kane, komentar Messi itu masih relevan hingga kini.

Peran Besar Rooney di Timnas Inggris

Rooney menjalani debut impresif bersama Inggris sejak masih remaja. Ia bahkan menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah The Three Lions pada usia 17 tahun 10 bulan 13 hari, saat menjebol gawang Makedonia pada 2003.

Setahun kemudian, namanya benar-benar melejit lewat performa sensasional di Euro 2004. Saat itu, pelatih Sven-Goran Eriksson bahkan membandingkan Rooney dengan legenda Brasil, Pele. Ekspektasi yang begitu tinggi sempat dianggap beban, namun Rooney mampu menjawabnya dengan karier gemilang.

Sebagai pemain, ia menutup perjalanan di level klub dengan status top skor sepanjang masa Manchester United (253 gol), memenangkan lima gelar Liga Inggris, serta satu trofi Liga Champions. Di level timnas, ia tetap menjadi salah satu legenda, dengan 53 gol dari 120 penampilan—rekor yang baru dipatahkan Harry Kane.

Daftar Pencetak Gol Terbanyak Timnas Inggris

• Harry Kane – 75 gol dari 109 laga

• Wayne Rooney – 53 gol dari 120 laga

• Sir Bobby Charlton – 49 gol dari 106 laga

• Gary Lineker – 48 gol dari 80 laga

• Jimmy Greaves – 44 gol dari 57 laga

Meski belum pernah membawa Inggris meraih trofi besar, Rooney tetap dikenang sebagai ikon generasi emas sepak bola Inggris.

Messi sendiri menegaskan bahwa Rooney adalah sosok pemenang sejati yang selalu mengutamakan tim ketimbang catatan pribadi.

“Rooney adalah seorang pemenang. Dia selalu memikirkan kesuksesan tim, bukan sekadar rekor individu. Sama seperti saya dengan Argentina, rekor tidak berarti apa-apa tanpa gelar juara,” kata Messi kala itu.