TERMINALNEWS.ID, MIAMI – Gelandang timnas Inggris, Declan Rice, memberikan pujian tinggi kepada Lionel Messi menjelang laga terakhir fase grup Inggris melawan Ghana.
Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Rice mengaku kagum dengan performa luar biasa yang ditunjukkan kapten Argentina tersebut di ajang Piala Dunia.
Messi tampil gemilang pada awal turnamen musim panas ini dan saat ini menjadi pencetak gol terbanyak sementara. Bintang berusia 38 tahun itu telah mencetak lima gol dari dua pertandingan fase grup Argentina.
Kapten Argentina tersebut mencetak hattrick saat La Albiceleste mengalahkan Aljazair 3-0 pada 17 Juni, sebelum menambah dua gol lagi ketika menghadapi Austria pada 22 Juni.
Pelatih Austria, Ralf Rangnick, juga tak ragu memberikan pujian kepada Messi usai pertandingan.
“Dia adalah pemain yang luar biasa dan sensasional, sekaligus salah satu yang terbaik dalam sejarah. Jelas Argentina lebih dari sekadar dirinya, tetapi dia adalah pemimpin dari kelompok pemain hebat,” ujar Rangnick.
Berkat tambahan gol tersebut, Messi kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia dengan koleksi 18 gol, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang legenda Jerman, Miroslav Klose.
Saat ditanya mengenai pemain paling berpengaruh di turnamen ini, Rice lebih dulu menyebut kapten Inggris, Harry Kane. Namun, pemain Arsenal tersebut juga memberikan penghormatan khusus kepada Messi.
“Untuk saya, tentu saya akan mengatakan kapten saya, Harry Kane. Apa yang dia lakukan bersama timnas Inggris selalu luar biasa dan kami sangat beruntung memilikinya sebagai kapten,” kata Rice.
“Di sisi lain, Anda juga harus menyebut apa yang dilakukan Messi di Piala Dunia ini. Saya pikir sangat spesial bahwa kita bisa menyaksikan semua ini. Apa yang dia lakukan di usianya sekarang sungguh luar biasa.”
Rice menambahkan bahwa sebagai pecinta sepak bola, dirinya sangat menikmati kesempatan menyaksikan Messi masih tampil di level tertinggi.
“Bahkan sebagai penonton netral, sebagai penggemar sepak bola dan pemain sepak bola, sangat luar biasa melihatnya bermain,” lanjut Rice.
Selain membahas Messi, Rice juga menjelaskan hubungannya dengan Harry Kane di timnas Inggris. Menurutnya, Kane adalah salah satu pemain yang kelak akan diceritakan kepada generasi berikutnya.
“Bagi saya, dia adalah salah satu pemain yang ketika Anda sudah tua nanti, Anda akan berkata kepada anak-anak Anda bahwa pernah bermain bersama Harry Kane. Sebagus itu kualitasnya,” ujar Rice.
Gelandang Arsenal tersebut menilai Kane selalu memberikan contoh yang baik melalui kerja keras dan dedikasinya dalam latihan.
“Saya sangat beruntung. Dia adalah kapten kami, tetapi yang lebih penting adalah bagaimana dia memimpin dengan memberi contoh setiap hari dan terus mendorong dirinya untuk berkembang. Tidak mengherankan bagi saya melihat betapa hebatnya dia karena saya melihat gol-gol yang dia cetak saat latihan, apa yang dia lakukan bersama Bayern Munich, dan apa yang dia lakukan untuk Inggris.”
Rice pun menutup komentarnya dengan menyebut bahwa bermain bersama Kane merupakan sebuah kehormatan besar dalam kariernya.
