LOS ANGELES, TERMINALNEWS.ID – Dua ikon muda WNBA, Angel Reese dan Caitlin Clark, akhirnya buka suara untuk meluruskan isu perseteruan yang selama ini ramai diperbincangkan publik jelang pertemuan kembali mereka di lapangan dalam laga yang sangat dinantikan akhir pekan ini.

Reese dan Clark menjadi sorotan tak hanya karena performa mereka di lapangan, tetapi juga karena peran aktif mereka dalam menyuarakan kesenjangan bayaran antara pemain WNBA dan NBA.

Meski memiliki visi yang sama terkait isu tersebut—bahkan sampai mendapat komentar dari mantan Presiden Donald Trump—banyak penggemar yang terus mencoba membangun narasi rivalitas di antara keduanya.

Clark sendiri sudah pernah menegaskan bahwa ia tidak menganggap Reese sebagai rival. Dalam wawancara Desember lalu, bintang Indiana Fever itu berkata, “Aku tidak mengerti kenapa disebut rival. Kami bukan sahabat dekat, tapi saling menghormati.”

“Ya, kami memang pernah terlibat dalam laga sengit. Tapi kapan aku pernah menjaganya? Dan kapan dia pernah menjagaku?” lanjutnya.

Isu ‘feud’ antara keduanya bermula pada tahun 2023 saat Reese dan LSU mengalahkan Clark dan Iowa dalam laga final NCAA. Momen ketika Reese mengejek Clark dengan menunjuk ke jari manisnya sempat viral dan menjadi bahan spekulasi seputar hubungan mereka.

Namun, Clark sendiri menganggap insiden tersebut tidak perlu dibesar-besarkan. “Menurutku itu bukan ejekan. Aku tidak terganggu,” ujarnya. “Kenapa orang-orang tidak membicarakan kemenangan mereka atau perjalanan luar biasa kami ke final? Yang mereka bahas justru kontroversi yang sebenarnya dibuat-buat dan terus digoreng hingga sekarang.”

Reese juga menegaskan bahwa tidak ada permusuhan pribadi antara dirinya dan Clark. Ia menyebut sudah sering berhadapan dengan Clark sejak masa sekolah.

“Aku sudah main melawan Caitlin sejak kelas 8 atau 9. Kami sama-sama kompetitif, bahkan sejak SMA,” kata Reese pada November lalu. “Ini hanya soal basket, kadang memang bisa panas.”

“Aku dan Caitlin Clark tidak saling membenci,” tegasnya.

Angel Reese Siap Jadi ‘Tokoh Antagonis’ Demi Kemajuan Basket Putri

Menjelang laga All-Star WNBA, Reese sempat tampil mengenakan kaus bertuliskan pesan protes. Ia juga mengaku siap menjadi “tokoh antagonis” jika itu bisa menarik perhatian lebih banyak orang pada WNBA.

“Media sosial suka sekali mempertemukan dua wanita sebagai musuh. Kadang dampaknya negatif, tapi juga ada sisi positifnya karena membuat orang lebih melihat basket putri,” ujar Reese.

“Kalau aku harus menerima kebencian demi kemajuan olahraga ini, aku tidak masalah.”

Saat ini, Angel Reese bermain untuk Chicago Sky, yang baru saja menang 78-64 atas Washington Mystics pada Rabu lalu. Sementara Caitlin Clark dan Indiana Fever masih berada di atas Sky di klasemen Wilayah Timur, meski baru kalah 100-91 dari Los Angeles Sparks awal pekan ini.

Laga akhir pekan ini antara Sky vs Fever akan menjadi pertemuan pertama Reese dan Clark sejak insiden kontroversial pada Mei lalu, ketika Clark merebut bola dari atas kepala Reese dan secara tidak sengaja menyentuh lengannya hingga Reese terjatuh.

Pertandingan ini diprediksi akan menjadi salah satu duel paling menarik musim ini—bukan karena isu perseteruan, tetapi karena kualitas dua bintang muda yang sama-sama ingin mengangkat pamor WNBA ke level yang lebih tinggi.