LONDON, TERMINALNEWS.ID – Persaingan menuju gelar Premier League musim ini semakin memanas.
Arsenal sempat mengambil langkah besar menuju gelar pertama sejak musim 2003/2004 setelah unggul sembilan poin dari rival terdekat, Manchester City.
Namun situasi berubah setelah Arsenal kalah dari Bournemouth, sementara City sukses menumbangkan Chelsea. Kini selisih poin menyusut menjadi enam angka, membuat persaingan kembali terbuka.
Situasi semakin menarik karena Arsenal akan bertandang ke markas City di Etihad Stadium pada laga berikutnya. Pertandingan ini berpotensi menjadi penentu, sebab tim asuhan Pep Guardiola bisa menyamai poin Arsenal jika menang, ditambah peluang mengungguli lewat satu laga tunda melawan Crystal Palace.
Di sisi lain, Mikel Arteta berpeluang mencatat sejarah sebagai manajer kedua yang pernah bermain di Premier League dan kemudian menjuarai kompetisi tersebut. Ia mengandalkan pemain-pemain kunci seperti Declan Rice, Gabriel Magalhaes, dan David Raya dalam perburuan gelar.
Sementara itu, Guardiola membidik gelar Liga Inggris ketujuhnya, hanya kalah dari rekor Sir Alex Ferguson yang mengoleksi 13 trofi. City tetap mengandalkan pemain seperti Rodri, Bernardo Silva, dan Erling Haaland.
Meski berpeluang juara, tidak semua pemain otomatis akan mendapatkan medali. Berdasarkan aturan Premier League, pemain harus tampil minimal lima kali di liga untuk mendapat medali secara otomatis.
Dua pemain muda Arsenal, Marli Salmon dan Tommy Setford, terancam tidak mendapatkan medali karena belum tampil di liga musim ini, meski bermain di ajang domestik lainnya.
Sorotan juga tertuju pada wonderkid 16 tahun, Max Dowman. Ia baru mencatat tiga penampilan di liga, termasuk mencetak gol perdananya. Dowman masih berpeluang memenuhi syarat karena hanya membutuhkan satu laga lagi.
Sementara itu, kiper Kepa Arrizabalaga juga belum bermain di liga sejak bergabung ke Emirates Stadium. Meski tampil di kompetisi piala, ia kalah bersaing dari Raya di ajang liga.
Dari kubu Manchester City, beberapa pemain juga berada dalam situasi serupa. Nama paling mencolok adalah Mateo Kovacic yang lama absen karena cedera pergelangan kaki. Ia baru kembali bermain singkat saat melawan Chelsea dan masih butuh tiga penampilan lagi untuk memenuhi syarat.
Selain itu, Max Alleyne, Reigan Heskey, Charlie Gray, dan Ryan McAidoo juga terancam tidak mencapai batas minimal lima pertandingan hingga akhir musim.
Meski demikian, masih ada peluang bagi pemain yang tidak memenuhi syarat. Setiap tim juara mendapatkan total 40 medali yang dapat dibagikan kepada pemain, pelatih, dan staf sesuai kebijakan klub.
Namun, pemain yang tidak mencapai lima penampilan hanya bisa menerima medali tambahan jika mendapat persetujuan dari pihak liga.
Dengan kondisi ini, pemain seperti Dowman, Kepa, Kovacic, hingga Heskey harus menunggu kepastian nasib mereka, sembari publik menantikan siapa yang akhirnya keluar sebagai juara Premier League musim ini.
