LONDON, TERMINALNEWS.ID – Pelatih Heimir Hallgrímsson resmi mengumumkan daftar pemain Timnas Republik Irlandia untuk menghadapi laga semifinal play-off Piala Dunia melawan Timnas Ceko.
Pertandingan krusial tersebut dijadwalkan berlangsung di Fortuna Arena, Praha, pada 26 Maret 2026.
Sejumlah pemain yang merumput di Premier League seperti Seamus Coleman, Caoimhín Kelleher, Jake O’Brien, dan Mark Travers turut dipanggil.
Selain itu, Troy Parrott juga masuk skuad setelah tampil gemilang dengan mencetak hat-trick saat melawan Hungaria di kualifikasi, yang membawa Irlandia lolos ke babak play-off.
Namun, sorotan utama tertuju pada pemanggilan pemain muda Harvey Vale. Gelandang berusia 22 tahun tersebut sebelumnya pernah membela Inggris di level junior, bahkan menjadi kapten saat menjuarai Kejuaraan Eropa U-19 pada 2022.
Harvey Vale merupakan jebolan akademi Chelsea FC sebelum bergabung dengan Queens Park Rangers pada musim panas 2025. Meski pernah membela Inggris, ia memenuhi syarat untuk bermain bagi Irlandia karena memiliki paspor Irlandia.
Heimir Hallgrímsson mengungkapkan bahwa dirinya telah berkomunikasi dengan Harvey Vale selama lebih dari satu tahun. Heimir Hallgrímsson juga menyebut bahwa sang pemain telah menandatangani perpanjangan kontrak yang berlaku hingga UEFA Euro 2028.
Dalam konferensi pers, pelatih asal Islandia itu mengatakan bahwa Vale menunjukkan keinginan besar untuk membela Irlandia.
“Dia ingin bermain untuk Irlandia. Kami sudah memantau perkembangannya, terutama sejak ia bermain di QPR. Ini waktu yang tepat untuk memanggilnya. Dia pemain bagus, pekerja keras, mampu menciptakan peluang dan mencetak gol,” ungkap Heimir Hallgrímsson.
Musim ini, Harvey Vale telah mencatatkan tiga gol dan dua assist dari 23 penampilan di kompetisi Championship bersama QPR.
Heimir Hallgrímsson juga menegaskan bahwa komposisi skuad masih bisa berubah jelang pertandingan penting di Praha.
Jika berhasil mengalahkan Republik Ceko, Irlandia akan lolos ke fase grup dan tergabung di Grup A bersama tuan rumah bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan.
Sebagai catatan, Irlandia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2002. Turnamen tersebut diwarnai kontroversi ketika legenda Roy Keane meninggalkan pemusatan latihan setelah berselisih dengan pelatih saat itu, Mick McCarthy, di Saipan.
Sementara itu, dua nama besar yang pernah berpindah kewarganegaraan sepak bola dari Irlandia ke Inggris adalah Declan Rice dan Jack Grealish. Keduanya memilih membela Timnas Inggris meski sempat memperkuat Irlandia di level junior.
