LONDON, TERMINALNEWS.ID – Mantan bintang timnas Inggris dan FC Barcelona, Gary Lineker, membuat pernyataan mengejutkan terkait kandidat Pemain Terbaik Liga Inggris musim ini.
Ia tidak memasukkan nama gelandang Declan Rice sebagai pilihan utamanya, meski sang pemain tampil konsisten bersama Arsenal.
Pernyataan itu muncul setelah Arsenal meraih kemenangan krusial 2-1 atas Chelsea. Hasil tersebut membuat The Gunners kembali unggul lima poin atas Manchester City di puncak klasemen Premier League.
Dalam laga tersebut, Rice kembali menunjukkan peran vitalnya. Ia mencatatkan assist untuk gol kemenangan Jurrien Timber dan beberapa kali mematahkan serangan Chelsea. Sepanjang musim 2025/2026, Rice telah mengoleksi empat gol dan 11 assist dari 39 pertandingan di semua kompetisi.
Banyak pihak menilai, jika Arsenal mampu mengunci gelar juara Liga Inggris, Rice berpeluang besar dinobatkan sebagai Player of the Season. Namun Lineker punya pandangan berbeda.
Berbicara dalam podcast The Rest Is Football, Lineker justru memilih kapten Manchester United, Bruno Fernandes, sebagai pemain terbaik musim ini.
“Ketika Bruno Fernandes benar-benar mengendalikan permainan… Dia sangat cerdas dalam mencari ruang. Saat bergerak, dia masuk ke half-space kiri, tidak hanya berdiri di tengah. Dia selalu melihat posisi rekan-rekannya, memanfaatkan full-back atau winger, lalu mendapatkan kembali bola di waktu yang tepat untuk melepaskan umpan silang,” ujar Gary Lineker.
Ia menambahkan bahwa kecerdasan posisi Fernandes menjadi kunci pengaruhnya di lapangan.
“Kalau melihat posisinya, dia selalu memindai situasi, mencari tempat terbaik untuk berada dan bagaimana dia bisa memengaruhi permainan,” tutur Gary Lineker.
Fernandes memang tampil impresif musim ini bersama Manchester United. Lineker bahkan menyebut pemain asal Portugal itu sebagai pilihannya untuk penghargaan individu paling prestisius di Liga Inggris.
“Anda bisa melihatnya bermain di sayap kiri maupun kanan… luar biasa otaknya! Bagi saya, dia adalah pemain terbaik musim ini. Memang biasanya penghargaan itu diberikan kepada pemain dari tim yang meraih gelar,” lanjut Gary Lineker.
Gary Lineker juga mengakui bahwa Rice bisa saja memenangkan penghargaan tersebut jika Arsenal menjadi juara. Selain itu, ia menyebut nama striker Manchester City, Erling Haaland, sebagai kandidat lain apabila kembali tajam dan membawa City mempertahankan gelar.
“Bagi saya, mungkin Bruno atau Declan Rice jika Arsenal berhasil mengamankan gelar. Atau mungkin Erling Haaland jika dia kembali mencetak banyak gol dan membawa City juara lagi,” jelas Gary Lineker.
“Namun sejauh ini, melihat apa yang telah dilakukan Bruno musim ini—bahkan ketika tim sedang dalam periode sulit di bawah Ruben Amorim—dia tetap menjadi pemain paling menonjol. Dia punya kecerdasan dan teknik luar biasa. Pemain hebat, benar-benar hebat.”
