TIGA TAHUN LALU, Ralf Rangnick sempat memberikan peringatan keras saat menjabat sebagai manajer interim Manchester United.
Ia menyebut klub membutuhkan “operasi jantung terbuka” untuk kembali berjaya. Kini, setelah kepergiannya, pernyataan itu terasa semakin relevan.
Manchester United baru saja menuntaskan salah satu musim terburuk dalam sejarah mereka—terpuruk di peringkat ke-15 Premier League dan kalah di final Liga Europa dari Tottenham Hotspur.
Pelatih baru Ruben Amorim menghadapi tantangan besar untuk membangun ulang identitas tim, menyingkirkan pemain yang merusak budaya klub, dan merekrut wajah-wajah segar sesuai filosofi permainannya.
Namun, pernahkah Anda membayangkan bagaimana Manchester United jika Rangnick tetap bertahan dan diberi kewenangan penuh membangun tim?
Lini Belakang: Kombinasi Lama dan Calon Bintang
Formasi 4-2-3-1 favorit Rangnick kemungkinan tetap menjadi andalan. Di bawah mistar, David de Gea tetap dipercaya meski sebelumnya sempat ada dilema antara dirinya dan Dean Henderson.
Rangnick akhirnya memilih De Gea, yang kemudian memenangkan penghargaan Golden Glove di musim berikutnya. Jika Rangnick bertahan, besar kemungkinan ia tetap setia pada kiper veteran tersebut, meski gaji sang pemain tergolong tinggi.
Di posisi bek sayap, Diogo Dalot dan Luke Shaw menjadi pilihan utama. Rangnick lebih menyukai Dalot karena kemampuan olah bolanya yang lebih baik dibanding Aaron Wan-Bissaka.
Sementara Shaw, jika bisa menjaga kebugaran, tetap menjadi andalan di sisi kiri. Rangnick bahkan disebut berpotensi memboyong Noussair Mazraoui untuk memperkuat lini ini.
Di jantung pertahanan, kombinasi menarik bisa terbentuk. Leny Yoro, bek muda yang kini digadang-gadang sebagai calon bintang, mungkin tidak masuk radar United saat itu.
Namun, mengingat koneksi Rangnick dengan jaringan Red Bull yang gemar merekrut pemain muda potensial, Yoro bisa saja direkrut.
Ia akan berduet dengan Josko Gvardiol—bek yang pernah direkomendasikan Rangnick ke manajemen United, tapi kini justru bersinar di Manchester City.
Lini Tengah: Kekuatan Tekanan Tinggi
Rangnick dikenal sebagai penemu konsep gegenpressing, dan ia tentu akan membangun lini tengah yang cocok dengan gaya tersebut. Casemiro? Tidak. Rangnick pernah secara terbuka menyatakan tak akan menyetujui transfer sang gelandang veteran asal Brasil.
Sebagai gantinya, ia diyakini akan membangun poros tengah dengan Konrad Laimer—pemain yang kini diasuhnya di timnas Austria—dan Enzo Fernandez, gelandang Argentina yang dipujinya sebelum bergabung dengan Chelsea. Keduanya bisa memberikan energi dan mobilitas di tengah lapangan.
Bruno Fernandes tetap menjadi roh serangan di posisi nomor 10. Di bawah asuhan Rangnick, Fernandes tampil dalam 26 laga, mencetak lima gol dan memberikan lima assist. Perannya yang krusial membuatnya hampir mustahil digeser dari starting XI.
Lini Depan: Andai Haaland dan Alvarez Berseragam Merah
Salah satu skenario paling menggiurkan adalah di lini serang. Rangnick pernah menyarankan Manchester United untuk merekrut Erling Haaland dan Julian Alvarez sebelum mereka direbut oleh Manchester City. Jika saran itu diikuti, lini depan United bisa menjadi mimpi buruk bagi lawan.
Julian Alvarez, yang sempat dibeli murah oleh City sebelum akhirnya dilepas ke Atletico Madrid, sangat cocok dengan skema Rangnick. Haaland, striker tajam asal Norwegia, juga sangat diidamkan Rangnick sebagai ujung tombak ideal.
Di sayap kiri, Marcus Rashford kemungkinan tetap dipertahankan. Rangnick pernah memuji potensi Rashford sebagai penyerang kelas dunia—baik bermain di tengah maupun menusuk dari sisi sayap.
Dukungan ini mungkin membuat Rashford bertahan lebih lama di tim utama, berbeda dengan situasi tidak menentu yang ia hadapi saat ini.
Alejandro Garnacho juga sempat dipuji oleh Rangnick, tetapi dengan banyaknya pemain bintang di lini depan, pemain muda asal Argentina ini kemungkinan masih menunggu giliran untuk tampil reguler.
Kesimpulan: Andai Saja Rangnick Dipercaya Lebih Lama
Bayangkan sebuah Manchester United yang dibentuk berdasarkan visi jangka panjang Ralf Rangnick: kombinasi pemain muda potensial, gaya bermain energik, dan pendekatan transfer yang cerdas. Mungkin, Setan Merah tidak akan berada dalam situasi terpuruk seperti sekarang.
Namun sejarah mencatat sebaliknya. Dan sekarang, giliran Ruben Amorim untuk membuktikan bahwa masa depan Manchester United masih bisa diselamatkan—meski dengan jalur yang sangat berbeda.
