LONDON, TERMINALNEWS.ID – Premier League telah melahirkan banyak pemain Inggris luar biasa sejak pertama kali bergulir pada 1992.
Sebagai kompetisi kasta tertinggi di Inggris, tak heran jika talenta lokal terbaik dunia pernah menghiasi liga ini. Dua di antaranya adalah Alan Shearer dan Micah Richards, yang kini kembali menjadi sorotan lewat perdebatan menarik soal siapa pemain Inggris terbaik sepanjang era Premier League.
Shearer, legenda Blackburn Rovers dan Newcastle United, dikenal sebagai salah satu striker terbaik dalam sejarah sepak bola Inggris. Ia masih memegang rekor pencetak gol terbanyak Premier League dengan 260 gol. Sementara itu, Richards merupakan mantan bek Manchester City yang pernah meraih gelar liga dan kini aktif sebagai pundit sepak bola.
Bersama Gary Lineker dalam podcast Match of the Day Top 10, Shearer dan Richards diminta menyusun daftar 10 pemain Inggris terbaik dalam sejarah Premier League. Hasilnya? Dua daftar yang cukup berbeda dan memicu perdebatan seru.
Menariknya, Shearer menempatkan dirinya sendiri di posisi ke-10. Keputusan itu ia ambil dengan nada bercanda demi menghindari kritik dari Richards dan Lineker.
“Untuk alasan yang jelas, saya taruh diri saya di peringkat 10. Saya tidak mau dapat hujatan!” kata Shearer.
Di atasnya ada Ashley Cole, yang ia sebut sebagai bek kiri terbaik yang pernah dimiliki Inggris. Michael Owen dan Harry Kane menyusul, dengan Kane disebut hampir saja mematahkan rekor golnya sebelum pindah ke Bayern Munich.
Nama-nama besar seperti John Terry, David Beckham, Frank Lampard, Steven Gerrard, dan Paul Scholes melengkapi daftar elite tersebut. Namun, Wayne Rooney menjadi pilihan utama Shearer.
Legenda Newcastle itu memuji totalitas dan fleksibilitas Rooney di lapangan.
“Dia ingin bola setiap menit. Secara teknik luar biasa, sikapnya hebat. Main sayap kanan bisa jadi yang terbaik, di lini tengah juga sama. Pemain komplet dengan angka yang luar biasa.”
Dengan status pencetak gol terbanyak sepanjang masa Manchester United dan koleksi trofi yang melimpah, Shearer menilai Rooney layak menyandang predikat pemain Inggris terbaik Premier League.
Berbeda dengan Shearer, Micah Richards tidak menempatkan Rooney di posisi puncak. Bahkan, ia hanya menaruh mantan bintang Manchester United itu di peringkat ketiga.
Richards menilai Harry Kane berada di posisi ke-10 karena minim trofi.
“Apa yang sudah dia menangkan?” ujar Richards lugas.
Menurutnya, Rooney seharusnya bisa mencapai level yang lebih tinggi.
“Saat latihan bersama di timnas, dia salah satu yang terbaik. Saya pikir dia bisa menyamai Messi dan Cristiano Ronaldo.”
Richards justru menempatkan Alan Shearer di peringkat kedua, memuji loyalitasnya kepada Newcastle serta torehan 260 gol meski hanya sekali juara liga.
Puncak daftar Richards ditempati Steven Gerrard. Ia menilai pengaruh Gerrard di Liverpool begitu besar, bahkan mampu mengangkat performa tim secara keseluruhan.
“Dia sendirian membawa Liverpool di final Liga Champions,” kata Richards.
Karena Shearer dan Richards tak sepakat soal siapa yang terbaik, keputusan akhir diserahkan kepada Gary Lineker. Mantan striker timnas Inggris itu akhirnya memihak Alan Shearer, dan memilih Wayne Rooney sebagai pemain Inggris terbaik sepanjang sejarah Premier League.
Lineker menilai kesuksesan Rooney di liga, jumlah trofi, serta konsistensinya di level tertinggi menjadi faktor pembeda.
