TERMINALNEWS.ID, LONDON – Persaingan menuju gelar Premier League 2026/27 mulai memanas. Manchester City, Manchester United, dan Chelsea sama-sama meraih kemenangan pada pekan kedua, sementara Arsenal baru akan menghadapi Aston Villa dalam pertandingan Senin malam.
Meski musim baru berjalan sangat awal, sejumlah pihak sudah mulai memprediksi kandidat juara. Salah satunya adalah legenda Manchester United, Gary Neville, yang meyakini Arsenal masih menjadi tim paling kuat untuk mempertahankan gelar.
Arsenal memang memiliki modal penting berupa stabilitas. Mikel Arteta telah menangani tim sejak 2019 dan musim lalu berhasil membawa The Gunners menjadi juara Premier League dengan keunggulan tujuh poin atas Manchester City.
Sebaliknya, Manchester City, Manchester United, dan Chelsea memasuki musim ini dengan manajer permanen baru. Kondisi tersebut membuat performa ketiga tim masih sulit diprediksi secara konsisten.
Neville Ragukan Chelsea
Neville memberikan penilaian tersebut setelah menyaksikan Chelsea mengalahkan Brighton & Hove Albion dengan skor 4-3 dalam pertandingan dramatis di Stamford Bridge.
Menurutnya, Chelsea memiliki banyak pemain bertahan berkualitas, tetapi belum menunjukkan organisasi pertahanan yang cukup solid untuk bersaing memperebutkan gelar sepanjang musim.
Neville juga menyoroti kedalaman skuad Manchester United setelah kemenangan atas Ipswich Town. Ia menilai United masih memiliki persoalan di sektor pertahanan karena pemain seperti Leny Yoro harus dimainkan melebar untuk menutup kebutuhan di posisi bek sayap.
Bagi Neville, kondisi tersebut menjadi pembeda utama dengan Arsenal.
Arsenal Dinilai Memiliki Pertahanan Terbaik
Neville menilai Arsenal mempunyai kombinasi lini belakang yang jauh lebih solid. Ia menyebut nama Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, William Saliba, dan Gabriel Magalhaes yang bermain di depan kiper David Raya.
“Arsenal, tentu saja, ketika Anda memikirkan Timber, Calafiori, Saliba dan Gabriel, itu adalah empat bek yang sebenarnya, dengan David Raya di belakang mereka,” ujar Neville, seperti dikutip Goal.
Ia juga memuji keputusan Arsenal mendatangkan Ezri Konsa. Menurut Neville, transfer tersebut menunjukkan ambisi Arsenal untuk memperkuat kedalaman pertahanan secara maksimal.
Arsenal kini memiliki sejumlah pilihan di lini belakang, termasuk Timber, Ben White, Cristhian Mosquera, Saliba, Gabriel, Piero Hincapie, Calafiori, dan Myles Lewis-Skelly.
“Sudah ada delapan bek luar biasa dan sekarang mereka mendatangkan satu bek tengah yang sangat bagus lagi. Seolah-olah mereka mengatakan, ‘Kami tidak akan kebobolan gol. Kami hanya akan memastikan kami jauh lebih baik daripada semua tim lain dalam bertahan’,” kata Neville.
Neville Optimis Arsenal Pertahankan Gelar
Neville bahkan menilai kualitas lini tengah dan pertahanan Arsenal berada di atas para pesaingnya, termasuk Manchester United, Liverpool, dan Chelsea.
Ia juga tidak terlalu mengkhawatirkan lini depan Arsenal. Menurutnya, jika dibandingkan dengan para rival, pemain depan Arsenal justru masih layak dipertahankan.
“Kalau dari perspektif pertahanan atau lini tengah, Anda akan menukar semuanya,” ujar Neville.
Dengan penilaian tersebut, Neville akhirnya menjagokan Arsenal untuk kembali memenangkan Premier League pada musim 2026/27.
Namun, prediksi tersebut masih harus dibuktikan sepanjang musim. Kompetisi baru memasuki pekan-pekan awal dan jendela transfer juga masih terbuka. Manchester City, Manchester United, Chelsea, Liverpool, maupun klub-klub pesaing lainnya masih memiliki kesempatan memperkuat skuad sebelum musim berjalan lebih jauh.
