TERMINALNEWS.ID, BIRMINGHAM – Sebelas tahun lalu, nama Patrick Roberts sempat menjadi salah satu prospek paling menjanjikan di sepak bola Inggris. Bahkan, pemain yang kini memperkuat Birmingham City tersebut pernah dijuluki ‘Lionel Messi dari Inggris’ berkat kemampuan olah bola dan gaya bermainnya yang dianggap mirip dengan megabintang asal Argentina itu.
Namun, perjalanan karier Roberts ternyata tidak berjalan sesuai ekspektasi. Setelah sempat direkrut Manchester City dengan nilai transfer mencapai 12 juta poundsterling (sekitar Rp264 miliar), pemain berposisi sayap tersebut kini harus berkompetisi di Championship, kasta kedua Liga Inggris.
Lahir di Kingston upon Thames, London barat daya, Roberts memulai perjalanan sepak bolanya bersama akademi Fulham ketika berusia 13 tahun. Bakatnya berkembang pesat hingga mendapatkan kesempatan menjalani debut bersama tim utama Fulham pada usia 17 tahun.
Penampilan menjanjikannya membuat Manchester City tertarik merekrut sang pemain pada musim panas 2015. The Citizens rela mengeluarkan dana sebesar 12 juta poundsterling atau sekitar Rp264 miliar untuk memboyong Roberts ke Stadion Etihad.
Sayangnya, perjalanan Roberts bersama Manchester City tidak berlangsung sesuai harapan. Dia hanya mencatatkan tiga penampilan bersama tim utama sebelum akhirnya lebih sering menghabiskan waktu sebagai pemain pinjaman.
Setelah menjalani serangkaian masa peminjaman yang kurang memuaskan, Roberts akhirnya dilepas Manchester City dan bergabung dengan Sunderland pada 2022.
Empat tahun memperkuat Sunderland, Roberts kemudian mengambil keputusan untuk melanjutkan karier bersama Birmingham City. Kini, dia menjadi salah satu pemain penting dalam skuad asuhan Chris Davies yang tengah berjuang memburu tiket promosi ke Premier League.
Dijuluki ‘English Messi’ Sejak Remaja
Roberts baru saja menandatangani kontrak profesional pertamanya. Seminggu kemudian, dia mendapatkan kesempatan menjalani debut senior saat Fulham menghadapi Manchester City, klub yang kelak merekrutnya.
Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-55, Roberts langsung mendapatkan pujian dari Magath. Sang pelatih menyebut pemain muda tersebut sebagai talenta luar biasa.
Pujian itu semakin meningkatkan ekspektasi para pendukung Fulham terhadap masa depan Roberts.
Di lingkungan akademi Fulham, Roberts bahkan sudah memiliki julukan khusus, yakni ‘Mini Messi’. Julukan tersebut muncul karena gaya bermainnya yang dianggap memiliki kemiripan dengan Lionel Messi.
Ketika Manchester City merekrutnya pada musim panas 2015, julukan tersebut semakin populer. Media Inggris pun mulai menyebutnya sebagai ‘English Messi’.
Menariknya, Roberts sendiri mengakui bahwa Messi merupakan pemain idolanya. Dalam sebuah wawancara pada Februari 2016, dia mengungkapkan keinginannya untuk meniru gaya bermain legenda Barcelona tersebut.
“Saya memang secara sadar berusaha bermain seperti Messi. Saya sudah menyaksikannya selama bertahun-tahun dan dia adalah idola saya,” ujar Roberts.
“Saya mencoba meniru apa yang dia lakukan. Hal itu juga terasa alami bagi saya karena saya menggunakan kaki kiri dan cenderung bergerak dengan cara yang sama seperti dirinya.”
Roberts juga mengaku kerap mempelajari permainan Messi melalui video di YouTube dan menyaksikan pertandingan Liga Spanyol untuk memahami kemampuan sang idola.
Menurutnya, mempelajari pemain terbaik merupakan salah satu cara untuk meningkatkan kualitas permainan.
Sayangnya, ekspektasi besar tersebut tidak berhasil diwujudkan ketika dia bergabung dengan Manchester City.
Setelah enam bulan lebih banyak menghuni pinggiran skuad asuhan Manuel Pellegrini, Roberts akhirnya dipinjamkan ke Celtic. Dia hanya mampu mencatatkan tiga penampilan bersama tim utama Manchester City.
Keputusan tersebut menjadi awal dari perjalanan panjang sebagai pemain pinjaman. Selama tujuh tahun, Roberts sempat memperkuat sejumlah klub, termasuk Celtic, Girona, Norwich City, Middlesbrough, Derby County, dan Troyes.
Pada akhirnya, Manchester City memutuskan melepasnya secara permanen pada 2022.
Karier Patrick Roberts Setelah Meninggalkan Manchester City
Meski gagal memenuhi ekspektasi sebagai calon bintang besar sepak bola Inggris, perjalanan karier Roberts sebenarnya tidak bisa disebut sebagai kegagalan.
Tidak semua pemain muda yang dibandingkan dengan legenda sepak bola dunia mampu mencapai level yang sama dengan idolanya. Namun, Roberts tetap berhasil membangun karier profesional yang cukup solid.
Setelah beberapa kali menjalani masa peminjaman, Roberts akhirnya menemukan tempat yang tepat bersama Sunderland pada 2022.
Sebelumnya, dia sempat menjalani masa peminjaman yang mengesankan bersama The Black Cats pada paruh kedua musim 2021/2022. Penampilan tersebut membuat Sunderland memutuskan merekrutnya secara permanen.
Bersama klub yang bermarkas di Stadium of Light itu, Roberts menjadi salah satu pemain penting selama berkompetisi di Championship.
Dia mencatatkan total 147 penampilan bersama Sunderland dan turut memainkan peran penting dalam perjuangan klub meraih promosi pada musim 2024/2025.
Bahkan, Roberts sempat mendapatkan kesempatan tampil satu kali di Premier League setelah Sunderland berhasil kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris di bawah asuhan Regis Le Bris.
Namun, kebersamaan tersebut akhirnya berakhir ketika Roberts memutuskan bergabung dengan Birmingham City.
Kini Menjadi Andalan Birmingham City
Bersama klub berjuluk The Blues tersebut, dia mulai menemukan peran penting dalam skema permainan Chris Davies.
Roberts telah mencetak empat gol sejak bergabung dengan Birmingham dan menjadi bagian penting dari skuad yang tengah berusaha membangun kekuatan untuk kembali bersaing di Premier League.
Birmingham sendiri memiliki ambisi besar untuk kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris setelah terakhir kali tampil di Premier League pada musim 2010/2011.
Bagi Roberts, perjalanan ini menjadi gambaran nyata betapa tidak mudahnya mempertahankan ekspektasi besar yang muncul ketika masih berstatus sebagai pemain muda berbakat.
Dahulu, dia pernah dianggap sebagai calon penerus kejayaan sepak bola Inggris dan bahkan dibandingkan dengan Lionel Messi. Manchester City pun tidak ragu mengeluarkan dana hingga 12 juta poundsterling atau sekitar Rp264 miliar untuk mengamankan jasanya.
Kini, di usia yang lebih matang, Roberts mungkin tidak mencapai level yang dahulu diprediksi banyak orang. Namun, dia masih memiliki kesempatan untuk membuktikan kualitasnya dan membantu Birmingham City kembali ke Premier League.
Catatan konversi transfer: Nilai 12 juta poundsterling dikonversikan dengan asumsi kurs Rp22.000 per poundsterling, sehingga setara sekitar Rp264 miliar. Angka tersebut merupakan estimasi konversi, bukan nilai rupiah historis saat transfer berlangsung.
