TERMINALNEWS.CO, MIAMI – Persaingan legendaris antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo berpotensi mencapai babak penutup yang sempurna. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kedua megabintang tersebut memiliki peluang bertemu di partai final Piala Dunia.
Selama lebih dari dua dekade, Messi dan Ronaldo mendominasi sepak bola dunia. Keduanya mengoleksi total 13 trofi Ballon d’Or dan terus menjadi bahan perdebatan mengenai siapa pemain terbaik sepanjang masa atau Greatest of All Time (GOAT).
Kini, perdebatan itu berpeluang mendapatkan panggung terbesar jika keduanya berhasil membawa negaranya melaju hingga final yang dijadwalkan berlangsung pada 19 Juli di MetLife Stadium.
Peluang duel Messi kontra Ronaldo di final terbuka setelah fase grup berakhir.
Argentina menutup penyisihan Grup J dengan kemenangan 3-1 atas Jordan. Messi yang masuk dari bangku cadangan ikut mencetak gol, sekaligus memperpanjang catatan golnya menjadi tujuh pertandingan beruntun di turnamen tersebut.
Hasil itu membuat juara bertahan menyapu bersih tiga kemenangan dan lolos sebagai juara grup. Pada babak 32 besar, Argentina akan menghadapi **Cape Verde>.
Sementara itu, Portugal bermain imbang tanpa gol melawan Colombia di Miami. Hasil tersebut membuat Portugal finis sebagai runner-up Grup K dan dijadwalkan menghadapi Croatia pada fase gugur.
Karena berada di sisi bagan yang berbeda, Argentina dan Portugal baru bisa bertemu apabila sama-sama berhasil mencapai partai final.
Portugal harus lebih dulu melewati Kroasia. Jika lolos, Ronaldo dan rekan-rekannya kemungkinan akan menghadapi Spain di babak 16 besar. Setelah itu, mereka berpotensi bertemu salah satu dari United States, Bosnia and Herzegovina, Belgium, atau Senegal pada perempat final.
Portugal juga diperkirakan baru akan menghadapi France atau Germany di semifinal.
Di sisi lain, jalur Argentina dinilai cukup menjanjikan. Setelah menghadapi Cape Verde, mereka berpotensi bertemu Egypt atau Australia.
Pada babak perempat final, lawan yang mungkin dihadapi adalah Switzerland, Algeria, Kolombia, atau Ghana. Jika berhasil melaju ke semifinal, Argentina berpotensi bertemu Brazil atau **England>.
Sepanjang karier profesional, Messi dan Ronaldo telah bertemu sebanyak 36 kali di lapangan. Sebagian besar duel tersebut terjadi saat keduanya membela FC Barcelona dan Real Madrid CF dalam laga El Clásico.
Messi tercatat memenangi 16 pertemuan, sedangkan Ronaldo meraih 11 kemenangan.
Meski begitu, keduanya belum pernah saling berhadapan dalam pertandingan Piala Dunia. Karena berada di bagan berbeda, satu-satunya kemungkinan duel itu terjadi adalah di partai final.
Pertemuan terakhir Messi dan Ronaldo terjadi dalam laga persahabatan pada Januari 2023. Saat itu Messi membela Paris Saint-Germain F.C., sedangkan Ronaldo menjadi kapten tim gabungan bintang Saudi Pro League.
Apabila keduanya berhasil membawa Argentina dan Portugal melangkah hingga final, dunia akan menyaksikan salah satu pertandingan paling bersejarah dalam dunia sepak bola. Duel tersebut bukan hanya memperebutkan trofi Piala Dunia, tetapi juga berpotensi menjadi penutup sempurna bagi rivalitas dua pemain terbaik dalam sejarah sepak bola.
